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May 27, 2023

Der Druck auf die seltenste Ressource in der südafrikanischen PGM-Industrie ist groß

Eines der größten Hindernisse für die Produktion neuer Platingruppenmetalle in Südafrika ist der Bau von Verarbeitungsanlagen. Hütten und Raffinerien sind technisch anspruchsvoll und teuer

Ö Eines der wichtigsten Hindernisse für die Produktion neuer Platingruppenmetalle in Südafrika ist der Bau von Verarbeitungsanlagen. Hütten und Raffinerien sind technisch anspruchsvoll, teuer in Bau und Betrieb und angesichts des aktuellen Energiedefizits riskant.

In den vergangenen Jahren war es einem neuen PGM-Bergbauunternehmen möglich, Konzentrat bei einem bestehenden Unternehmen wie Implats oder Anglo American Platinum gegen Gebühr aufzubereiten. Heutzutage sind die Kapazitäten jedoch knapp. Im März letzten Jahres kündigte Implats Investitionen in Höhe von 521 Millionen US-Dollar an, um die Verarbeitung in Simbabwe und Südafrika zu steigern. Ein Teil davon diente dazu, der sich verändernden Beschaffenheit der Erzkörper Rechnung zu tragen, die mehr Kapazitäten für die Verarbeitung unedler Metalle erfordert. Implats zögert, neue Kapazitäten abzugeben, sagt Muller.

„Der Zugang zu Verarbeitungskapazitäten wird zu einem großen Hindernis“, sagt Muller über die Inbetriebnahme einer neuen PGM-Produktion in Südafrika. „Wir sehen es bei Waterberg, bei IvanPlats. Die für die Aufbereitung des Konzentrats zum endgültigen Metall erforderlichen Investitionen sind ein großes Problem.“

Implats ist mit 15 % am Waterberg-Projekt beteiligt, einem geplanten Projekt mit einer Kapazität von 420.000 Unzen pro Jahr, das von Platinum Group Metals (PTM) aus Toronto kontrolliert wird. Implats lehnte zuvor eine Option ab, die Kontrolle über das Projekt zu erwerben, und zog es stattdessen vor, in Kanada zu investieren. IvanPlats, das südafrikanische Unternehmen, das von einem anderen kanadischen Unternehmen, Ivanhoe Mining, kontrolliert wird, baut das 490 Millionen US-Dollar teure Platreef-Projekt. Die erste Produktion soll im ersten Quartal nächsten Jahres in Betrieb gehen.

Beiden Unternehmen ist es (bislang) nicht gelungen, Konzentratabnahmeverträge mit Implats abzuschließen. IvanPlats baut daher eine eigene Verarbeitung auf, während PTM darüber nachdenkt. Muller sagt: „Ich warne davor, dass die Wirtschaftlichkeit der Entwicklung eigener Verarbeitungskapazitäten ziemlich bedeutsam ist. Ich denke zwar, dass es gesund ist, dass die Unternehmen unterschiedliche Wege suchen, es ist nützlich für die Branche, aber ich sehe große wirtschaftliche Hürden.“

Was das Waterberg-Projekt als Ganzes angeht, bezweifelt Muller, dass Implats seinen Rechten nachkommen wird, wenn PTM jetzt den Knopf drückt, zum Teil weil es Palladium dominiert, ein Metall in der PGM-Reihe von Metallen, das unter Preisdruck steht.

„Das Gebiet, in dem sich die Mine befindet, die Metallmischung des Erzkörpers, die eskalierende Energiekrise in Südafrika, die Verfügbarkeit von Wasser … es gibt eine Vielzahl strategischer Überlegungen, die derzeit eine ziemlich wichtige Ebene für die Umsetzung dieses Projekts darstellen.“ „Eine überwältigende Unterstützung von uns“, sagt er.

Fragen Sie Frank Hallam, CEO von PTM, was er denkt, und er hat eine völlig andere Sichtweise. Er sagte im Juni, dass das Unternehmen „auf der Suche nach einem Konzentrat-Deal“ sei und denkt, dass es „keinen Grund gibt, warum Implats nicht in das Projekt investieren würde, wenn die Entscheidung gekommen ist“, trotz seines Kapitalpreises von 620 Millionen US-Dollar, vor allem angesichts seiner bisherige Investition.

„Das erste, was wir tun müssen, ist, zunächst eine aktualisierte Machbarkeitsstudie zu erhalten, dann können wir eine Einigung über das Konzentrat erzielen“, sagt Hallam. Das Unternehmen arbeitet an einem Streaming-Deal für Gold, das als Metallnebenprodukt entsteht und zur Finanzierung von Waterberg beitragen soll.

Hallam vertritt eine sehr strategische Sichtweise: Waterberg ist ein Massenbergbauunternehmen, was niedrige Betriebskosten in einem Metall bedeutet, dessen Produktion strukturell rückläufig ist.

Viel spricht auch für die langfristige Unterstützung der japanischen Anteilseigner Hanwa Company und JOGMEC von PTM, die jeweils 9,76 % bzw. 12,19 % an Waterberg halten. „Der Massenbergbau gewinnt am Ende immer“, sagt Hallam.